麗しの和菓子、一筋に見る作家の目

　坂本の和菓子には、淡くやわらかな見た目とは裏腹に、確固とした設計がある。

　「依頼を受けたら、目的を達成するために必要なステップを書き出して、スケジュールを組んでいきます。情報収集の時間、イメージを膨らませる時間、レシピを作る時間、試作の時間…スケジュール帳には朝起きる時間まで細かく書き込んでいます」

　どれも作品づくりには欠かせないステップだが、何よりも大切なのは情報収集の時間。

　「誰が対象なのか、どういう環境、状況で食べるのか……などの情報を徹底的にヒヤリングして、一つひとつ自分のなかにインプットするようにしています。そこから、少しずつ想像を膨らませていくことで自分なりの答え＝和菓子のイメージが見えてくるんです」

　今回の取材にあわせて制作いただいたのは、代表作にもなっている菓子『ひとしずく』。ほのかな青色がつやめくこの作品が、自身にとってターニングポイントになったという。

「試作の日々のなかで、自分は“透明感”が好きだと気づいたものの、心の奥底から喜びを感じるようなお菓子はまだ生み出せていませんでした。その頃、とある陶芸家さんの個展で開催されるお茶会のお菓子を制作する機会をいただきました。個展のテーマに合わせてあれこれと想いをめぐらせ、たどり着いたのが『ひとしずく』。一粒の雨を和菓子にしました。この『ひとしずく』が完成したときは、和菓子作家を目指した日からずっと作りたかった和菓子をようやく作れたような気持ちになりました。」

　『ひとしずく』の魂といえるのが、色付けだ。寒天や砂糖をとりあわせ、煮溶かした液体に、繊細な目で少しずつ色を落としていく。

　「色付けの作業は、目が疲れていない午前中からお昼くらいまでに行うようにしています。一度夕方に色付けの作業したことがあるのですが、次の日起きて見たら、イメージと異なる色味になっていたのがショックだったんです」

日常のなかで目のストレスを経験しやすい現代。いつの間にか角膜についた傷^※や乾きは、目の疲れにつながり、作業の質にも大きく影響してくる。プロフェッショナルならなおさらだろう。※軽度なこすれによる

「和菓子の価値の一つは、食べたら無くなってしまうという存在の儚はかなさにあると思うんです。だからこそ、その一時を存分に楽しめるように、きれいでおいしいものを作りたい。そのためには目も良い状態を保っていたいです」

　今年の夏には第一子が誕生し、公私ともに転換点を迎えている。新たな家族の存在が、すでに和菓子にも新しい色を加えているのだという。

　「赤ちゃんって、ひとりではなにもできなくて、一瞬でも目を離したら危険が及ぶかもしれない。親は、常に冷静にどっしりと構えていなくてはいけないという心境が反映されたのか、私が作るお菓子にも心なしか少し安定感が生まれてきたような気がしています」

　母という新たな視点が加わった坂本の活動は、今後ますますパワーアップしていくに違いない。