角膜とは？
目の構造と役割を徹底解説

Creator: スマイル
Published: 2023-12-25

INDEX

そもそも、ものが見える仕組みとは？
角膜の役割と目の構造
角膜の重要な役割について
重要な角膜は目の表面にあるため
ダメージを受けやすい
角膜をケアするには？

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そもそも、
ものが見える仕組みとは？

目はカメラのような構造になっていて、「もの」の色や形を光の情報として取り入れます。
瞳孔から入った光は虹彩で調節され、さらに水晶体（カメラのレンズ）でピントを調節、網膜の黄斑（カメラのフィルム）で焦点が結ばれます。
その光が視神経を通じて信号として脳に伝達、ものを像として認識されます。

角膜の役割と目の構造

角膜（かくまく）

黒目の部分の外側にある直径1.2cm、厚さ0.5mm程度の小さな組織で、目がものを捉える際にレンズとして機能するほか、異物が入ってこないようにバリアする機能があります。
水晶体（すいしょうたい）

カメラのレンズに当たる部分で、遠くのもの・近くのものを見るためのピント合わせの役割をしています。
虹彩・瞳孔（こうさい・どうこう）

眼球の色がついている部分を「虹彩」、その中心の黒目と呼ばれ穴が空いている部分を「瞳孔」と呼びます。
虹彩が伸び縮みして、光の量を調整します。
明るい場所では、光の量を抑えようとして、瞳孔部分が小さくなり、暗い場所では、光を多く取り込もうとして、瞳孔部分は大きくなります。
毛様体（もうようたい）

ピント調節を行うため水晶体の厚みを調整する筋肉です。
結膜（けつまく）

白目の表面とまぶたの内側を覆っている薄い膜です。
強膜（きょうまく）

眼球の白目の部分、角膜と繋がっています。

網膜（もうまく）

眼球内の内壁を網膜といいます。目の中に取り込まれた光は網膜で電気信号に変換されます。微妙な色具合や明暗を識別する役割をしています。
黄斑（おうはん）

網膜の中で、焦点が結ばれる部分を黄斑と呼びます。網膜のほぼ中心に位置し、ものを見るために重要な「視細胞」が集中している箇所です。
視神経（ししんけい）

網膜の黄斑で変換された電気信号を脳に伝達させる部分です。
硝子体（しょうしたい）

無色透明でゲル状、眼球の大部分を占めています。
網膜の代謝物質の通り道で、目に対する外からの力を和らげています。

角膜の重要な役割について

角膜は、目の中央にある直径1.2cmくらいの円形の組織で、光を通すために透明で血管を持たず、俗に黒目と言われています。
角膜は、目に入ってくる光を網膜上に焦点を合わせるために強い屈折力を持ち、物を見るための重要な役目を持っています。
角膜の表面にある角膜上皮は、常になめらかな状態に保たれています。しかし、目が乾いた状態でまばたきをすることで、表面の細胞がはがれてしまうことがあります。傷ついた角膜上皮は、本来であれば自身の修復機能によって再生されます。しかし、現代のデジタル社会では目を酷使する機会が多く、ダメージが大きいと修復が追いつかなくなり、目が疲れる・かすむ・充血するといった症状があらわれるため注意が必要です。

角膜の役割

角膜は、目がものを捉える際にレンズとして機能するほか、
異物が入ってこないようにバリアする機能があり、重要な役割を果たしています。

重要な角膜は目の表面にあるため、
ダメージを受けやすい

角膜は黒目の部分の最表面にあり、以下のような役割があります。

球面レンズとして光を集め眼球内部へ導く
眼球表面の一部として眼の組織を支える
細菌などの侵襲から眼を守る

角膜は目の一番表面にあるからこそ、傷つきやすくなっています。

角膜は5層構造になっており、一番外側に厚さ0.05mmの角膜上皮とよばれる層があります。
この角膜上皮はダメージを受けやすいデリケートな組織で、長時間にわたりパソコンやスマートフォン・タフレットを活用し、目を酷使していると、自己修復(ターンオーバー)が追い付かない場合があります。
さらに、集中して画面を見ている間は、まばたきの回数が通常時の1/4程度まで減り、目が乾きやすい状態になります。そこにコンタクトレンズの装用やエアコンによる室内の乾燥などもあいまって、ドライアイ（目の乾き）を引き起こすことがあります。
このように目が乾いた状態では、まばたきをするだけで瞼（まぶた）との摩擦により角膜ダメージを受けるリスクがあり、その結果、目の疲れ・目のかすみ・充血などの不調を引き起こすことがあります。